A prescrição é um dos institutos essenciais de Direito Penal, previsto no Código Penal Brasileiro, tendo como principal função a limitação temporal do direito de punir do Estado. Ao prescrever, a pretensão punitiva ou executória se extingue, impedindo o poder punitivo estatal de ser exercido após um determinado lapso temporal decorrente da inércia estatal.
A finalidade maior da prescrição reside na segurança jurídica e no respeito à dignidade da pessoa humana. O texto legal, em seu art. 107, IV, do Código Penal, dispõe claramente que a prescrição é causa de extinção da punibilidade. Trata-se, portanto, de garantia fundamental do cidadão, evitando que o indivíduo fique indefinidamente sob a ameaça de persecução penal.
O ordenamento nacional trabalha com diversas modalidades prescricionais, sendo as principais:
Esta variante impede que o Estado inicie a execução da pena após o decurso do prazo sem que haja sentença condenatória transitada em julgado. Seu cálculo parte do máximo da pena privativa de liberdade prevista para o crime, segundo o art. 109 do CP.
A prescrição retroativa, prevista no art. 110, §1º, incide entre a data do fato e o recebimento da denúncia, ou entre o recebimento da denúncia e a sentença condenatória, dependendo do momento em que não houve pronunciamento judicial interruptivo válido. A prescrição intercorrente, por sua vez, ocorre no curso do processo ou da execução, desde que respeitada a possibilidade de paralisação do processo sem causa justificada por período superior ao estipulado em lei.
Deve-se observar que importantes reformas legislativas, como a Lei nº 11.596/2007, impactaram o cálculo das prescrições retroativas, limitando sua aplicação à data do recebimento da denúncia ou queixa.
Esses institutos tratam de situações que paralisam ou reiniciam a contagem do prazo prescricional. O art. 117 do Código Penal enumera as causas interruptivas, destacando-se o recebimento da denúncia ou queixa, a publicação da sentença condenatória recorrível e o início do cumprimento da pena. Após cada interrupção, o prazo prescricional recomeça do início.
A suspensão, disciplinada em hipóteses específicas, apenas paralisa o prazo, retomando-se a contagem normal quando cessada a causa suspensiva. Exemplo típico ocorre nos casos de ausência do réu (art. 366 do CPP), quando o processo é suspenso até que este seja localizado ou apresente defensor.
A determinação dos marcos de início e reinício do prazo é essencial. O art. 111 do Código Penal disciplina que o termo inicial é, de regra, a data do fato. Outros marcos incidem segundo a etapa processual: recebimento da denúncia, publicação da sentença condenatória, trânsito em julgado, conforme o caso e a modalidade prescricional envolvida.
Note-se o entendimento jurisprudencial sobre a imutabilidade da pena fixada para fins de cálculo da prescrição retroativa, ou seja, para crimes praticados antes da Lei 11.596/2007 vale a regra mais benéfica, considerando a pena aplicada na sentença condenatória mesmo sem trânsito em julgado.
No âmbito recursal, surge frequentemente a dúvida: a publicação do acórdão de tribunal, em julgamento de apelação ou outro recurso, interrompe ou não o prazo prescricional? A resposta exige análise detida da legislação e de precedentes, em especial sobre fatos ocorridos antes de alterações legislativas promovidas, por exemplo, pela Lei 11.596/2007.
Para delitos praticados antes dessa lei, o entendimento majoritário é que apenas a sentença condenatória condenatória, ainda que não transitada em julgado, interrompe a prescrição. O acórdão condenatório de tribunal que apenas confirma ou mantém a sentença não é considerado como novo marco interruptivo para fins de cômputo do prazo em relação à prescrição retroativa.
Esse posicionamento se ancora na redação original do art. 117, IV, do CP: “a publicação da sentença ou acórdão condenatórios recorríveis”. A partir da alteração promovida em 2007, a menção ao acórdão foi suprimida, reforçando que, para os fatos anteriores, aplica-se a regra mais benéfica ao réu, de acordo com o princípio do tempus regit actum.
Assim, para advogados criminalistas e membros do Judiciário, compreender a aplicação temporal das leis e seus reflexos processuais é essencial à correta defesa de interesses e manutenção da ordem legal.
A impossibilidade de interrupção da prescrição por acórdão em crimes antigos pode fazer com que muitas condenações se tornem inexequíveis, demandando análise acurada desde a denúncia até os julgamentos em instâncias superiores. Há impacto direto na extinção da punibilidade, exigindo atenção de todos os operadores do Direito Penal.
Em muitos casos, uma sólida fundamentação sobre a evolução legislativa, combinada à correta identificação dos marcos interruptivos ou suspensivos, pode ser determinante para o êxito no reconhecimento da prescrição.
Profissionais que desejam aprofundar ainda mais esses conceitos encontram caminhos efetivos em cursos como a Pós-Graduação em Direito Penal e Processo Penal, que aborda, de forma sistematizada, a aplicação dos institutos prescricionais.
No Direito Penal, vigora o princípio constitucional da retroatividade da lei penal mais benéfica (art. 5º, XL, da CF). Ele determina que, se, após o cometimento do delito, sobrevier lei mais benéfica ao réu, esta retroagirá para alcançá-lo, ainda que o processo já esteja em andamento. Assim, modificações introduzidas pela Lei 11.596/2007 não retroagem para prejudicar o réu, devendo aplicar-se a regra anterior nos casos mais antigos.
Quanto ao tema dos marcos interruptivos da prescrição após recursos, a jurisprudência dos tribunais superiores firmou orientação para garantir que, nos crimes praticados antes da alteração legal, os acórdãos que confirmam a sentença não possam ser consideradas causas interruptivas. Portanto, o trânsito em julgado é um marco fundamental, e eventuais recursos não suspendem ou interrompem por si sós o decurso prescricional em prejuízo do acusado.
É fundamental distinguir as causas de interrupção — que reiniciam do zero a contagem do prazo prescricional — das causas de suspensão — que apenas fazem cessar temporariamente a contagem, retomando-se normalmente após finda a causa suspensiva. A correta qualificação da situação processual conforme se trata de suspensão ou interrupção é frequentemente objeto de debate doutrinário e jurisprudencial, sendo vital para a defesa técnica.
Diante dessas nuances, é indiscutível a necessidade de estudo aprofundado e contínuo. Questões prescricionais sempre trazem discussões de direitos fundamentais e impactam as estratégias processuais, reforçando a importância de uma formação sólida para quem atua no segmento criminal.
O entendimento das particularidades sobre prescrição penal não apenas fundamenta peças defensivas, mas também é decisivo para o acompanhamento de processos, recursos e execução penal. Erros no cálculo ou compreensão dos marcos podem levar a inocorrências graves de injustiça ou constrangimento processual.
Além de dominar os dispositivos centrais como os artigos 107 a 119 do Código Penal, o profissional deve manter-se atualizado com as sucessivas alterações legislativas e acompanhamentos jurisprudenciais, bem como capacitar-se para uma análise detida das consequências práticas da retroatividade benéfica e da correta identificação dos marcos interruptivos.
Aprofundar-se em temas como prescrição penal é diferencial competitivo na advocacia criminal e em concursos públicos. Para tanto, recomenda-se vivamente buscar formações especializadas, tais como a Pós-Graduação em Direito Penal e Processo Penal, que abrange em profundidade a evolução legislativa, jurisprudencial e estratégica desse instituto.
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Compreender profundamente a prescrição penal é fator determinante para o sucesso na advocacia criminal; envolve não só a leitura atenta à legislação, mas também a sensibilidade para captar efeitos das alterações legislativas e dos entendimentos jurisprudenciais. Dominar as modalidades prescricionais e a aplicação do princípio da retroatividade pode representar a diferença entre a extinção ou não da punibilidade.
A aplicação correta do instituto vai além da solução de casos concretos: é pilar da segurança jurídica, proteção de garantias fundamentais e imprescindível à qualidade dos serviços advocatícios em matéria penal.
1. O que interrompe o prazo prescricional no processo penal?
R: No sistema vigente, o prazo é interrompido, por exemplo, pelo recebimento da denúncia ou queixa, publicação de sentença condenatória recorrível e início do cumprimento da pena, entre outros marcos previstos no art. 117 do Código Penal.
2. O acórdão condenatório pode interromper a prescrição?
R: Atualmente, não. Porém, para crimes cometidos antes da Lei 11.596/2007, o acórdão condenatório não interrompe a prescrição, salvo em situações expressamente previstas na redação da época.
3. Qual a diferença entre prescrição retroativa e intercorrente?
R: A retroativa é aquela verificada entre marcos processuais anteriores ao trânsito em julgado; já a intercorrente ocorre durante a execução da pena, considerando a paralisação sem justo motivo.
4. Quais são os prazos prescricionais previstos no Código Penal?
R: O art. 109 do CP estabelece prazos conforme a pena máxima do delito, variando de três a vinte anos, além de hipóteses específicas de causas suspensivas ou interruptivas.
5. O que fazer para manter-se atualizado sobre prescrição e outros institutos penais?
R: O caminho mais efetivo é a formação continuada por meio de cursos de pós-graduação, atualização em portais especializados e estudo sistemático de legislação e jurisprudência, como ocorre na Pós-Graduação em Direito Penal e Processo Penal.
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Acesse a lei relacionada em https://www.planalto.gov.br/ccivil_03/decreto-lei/del2848compilado.htm
Este artigo teve a curadoria da equipe da Legale Educacional e foi escrito utilizando inteligência artificial a partir do seu conteúdo original disponível em https://www.conjur.com.br/2025-set-03/acordao-nao-interrompe-prazo-prescricional-de-crime-anterior-a-2007-diz-trf-3/.
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Tensão entre privacidade e investigação criminal: Acesso a dados de IP, reserva de jurisdição e o Marco Civil da Internet. Entenda a polêmica.
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